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PUGLIA

Map of Puglia Les habitants de Bari (chef-lieu des Pouilles) aiment dire: "Si la ville de Paris était baignée par la mer, ce serait une petite Bari". Est-ce de la présomption, de l'arrogance ou tout simplement de la fierté? (et un sens prononcé de l'humour). La fierté de vivre dans une ville riche en art et en histoire, dont la culture a de très vieilles racines mais qui a un esprit entrepreneurial moderne. Tête de pont traditionnelle vers le monde grec et le Moyen-Orient, Bari a été très prospère durant le Moyen Age. La basilique et l'église de St-Nicolas, de style roman, illustrent majestueusement cette période. On trouve des traces des anciens rapports avec le monde grec dans le musée d'archéologie de la ville. L'enchevêtrement d'histoire et d'art qui caractérise les monuments de Bari se retrouve dans beaucoup de zones de la région où les cathédrales érigées au cours du Moyen Age sont fréquentes comme à Brindisi, Andria, Barletta, Trani, Ruvo di Puglia, Lucera, Troia, Manfredonia, Otrante et Gallipoli. L'efflorescence de l'architecture baroque à Lecce date d'une autre époque mais est tout aussi précieuse et extraordinaire. A Tarante, le musée d'archéologie conserve des vestiges d'un passé très ancien. Alberobello, dans la province de Bari, est la capitale des Trulli, constructions de forme ovoïde faites de très grosses pierres enduites de chaux servant d'habitation, qui datent de la préhistoire. Cette région offre des merveilles naturelles incomparables: Salento dans la province de Lecce, telles que le promontoire du Gargano, dans la province de Foggia, qui est un ensemble extraordinaire de montagne, bois et mer limpide.

CHATEAUX ET CATHEDRALES DES ROUILLES: Chateaux et Cathedrales des Pouilles Voici une autre terre d'antiques civilisations: la civilisations messapienne, d'origine autochtone, et la civilisation grecque, venue par mer; deux civili-sations qui, apres, s'etre combattues, se confondirent sous la domination ro-maine. Quelques unes de ses plus glorieuses et riches cites disparurent au cours des siecles, telles Sibaris et Metaponte; d'autres survecurent, comme Tarente, qui avait, a l'epoque romaine, autant d'habitants qu'elle en compte aujourd'hui. D'autres naquirent ensuite au cours des ages. Rome traca jusqu'a Brindisi sa grande route en direction de l'Orient, la Voie Appia. A Venosa, dans l'apre ar-riere-pays montagneux, naquit Horace; et c'est a Brindisi que vint mourir un autre grand poete romain, Virgile. Et, apres Rome, ce fut l'habituelle succession de Byzantins, Normands, Arabes, Souabes, Angevins, Aragonais pour finir avec les Bourbons : une histoire mouvementee et sanglante, a laquelle vient apporter son raffinement, Venise, dont les routes vers l'Orient effleuraient la longue cote apulienne, etendue en plein coeur de la Mediterranee. Une histoire, surtout, illuminee, jusque dans les siecles qui suivirent, par le trop bref rayonnement de la periode souabe qui vit surgir la prodigieuse floraison de chateaux et de ca-thedrales de cette terre qui fut si chere, en particulier, a Frederic II. Le Castel del Monte, que l'empereur souabe fit construire pour ses parties de chasse et les periodes ou il aimait a se recueillir, est demeure le plus superbe exemplaire d'architecture militaire moyenageuse en Italie; au Chateau de Fiorentino, Fre-dreric II finit ses jours; au Chateau de Lucera son fils, Manfred, laissa son epouse et son jeune fils, avant de courir au-devant de son destin infortune, a la bataille de Benevent. Apres la courte periode idyllique des princes souabes, vint la tempete de sang et de rapine des Angevins, puis ce fut le long sommeil de la periode bourbonienne peu fertile engloires, artistiques ou politiques. Aujour-d'hui, la Pouille sourit au visiteur dans la calme beaute de sa plaine fertile et fait encore la conquete de ses hotes par la noble severite de ses Cathedrales, de ses chateaux-forts en un mot par la physionomie que lui donna Frederic II.